💭 처음 온라인 강의 시장에 발을 들였을 때, 저는 단순히 ‘좋은 콘텐츠’만 있으면 팔릴 줄 알았어요. 실제로 콘텐츠 제작에는 정말 많은 시간을 들였고, 완성했을 땐 뿌듯하기도 했죠. 그런데 판매를 시작하자마자 생각지도 못한 문제들이 하나둘씩 튀어나오기 시작했습니다. 그때서야 알았어요. 강의 판매는 단순한 콘텐츠 업로드가 아니라, 철저한 사업이라는 걸요.
온라인 강의, 요즘 정말 많은 사람들이 시도하고 있습니다.
“내가 가진 지식과 경험을 콘텐츠로 만들어 팔기만 하면 수익이 된다!”
이 말, 한 번쯤 들어보셨죠?
실제로 다양한 플랫폼에서 개인들이 만든 정보형 강의가 수없이 쏟아지고 있고, 강의로 월 천만 원 수익을 올렸다는 사례도 흔히 볼 수 있습니다.
저도 그런 분위기에 자극을 받아 강의를 만들어 판매해봤습니다. 콘텐츠 구성하고 촬영하고, 썸네일 만들고, 소개 문구도 공들여서 플랫폼에 올렸죠.
그런데… 생각보다 일이 단순하지 않았습니다.
여기서는 제가 강의 판매를 직접 경험하면서 겪게 된 의외의 문제들,
그리고 많은 초보 강의자들이 간과하기 쉬운 온라인 강의 시장의 현실에 대해 공유해보려고 합니다.
강의만 잘 만들면 팔릴 줄 알았다
강의를 기획할 때까지만 해도 저는 꽤 자신감이 있었어요.
실제 실무 경험을 기반으로 한 ‘SNS 콘텐츠 브랜딩’ 주제였고, 수요도 충분하다고 생각했거든요.
강의 구성도 총 7챕터로 나누고, 시청자 눈높이에 맞춘 PPT, 예시 자료, 워크시트까지 알차게 넣었습니다.
그런데 막상 판매를 시작하고 나니 수익보다 스트레스가 먼저 오더군요.
1. “판매는 시작됐지만, 홍보는 나 혼자…”
대부분의 온라인 강의 플랫폼은 제작자에게 마케팅을 맡깁니다.
클래스101, 탈잉, 인프런 같은 플랫폼도 콘텐츠를 자동으로 밀어주지 않기 때문에,
내 강의를 누가 찾아 들어오게 하려면 결국 내가 홍보해야 합니다.
인스타그램, 블로그, 이메일, 지인 홍보, 카페 커뮤니티까지 홍보해야 할 곳은 많고,
하루에 쓸 수 있는 시간은 한정적이라 정작 강의 콘텐츠 퀄리티보다 마케팅 능력이 더 중요한 게 아닌가? 싶을 정도였어요.
- ✔ 강의 제작보다 마케팅이 더 어렵고 체력 소모가 큼
- ✔ 홍보가 없으면 플랫폼 노출 거의 없음
- ✔ 브랜드가 없는 초보자는 신뢰 확보가 어렵고 전환율도 낮음
2. 수익? 수수료 떼고 보면 남는 게 없다
강의를 팔아 수익이 나긴 했습니다. 그런데 입금된 금액을 보고 살짝 당황했어요.
플랫폼 수수료가 평균 30~50% 수준이라, 정가 5만 원짜리 강의가 한 건 팔려도 실수령액은 2~3만 원 수준이더군요.
게다가 일부 플랫폼은 광고 비용, 제휴 수수료, 추가 옵션으로 또 차감되는 금액이 있어
“강의는 많이 팔렸는데 통장에 돈이 별로 없다”는 아이러니한 상황이 벌어졌습니다.
정말 제대로 수익을 내기 위해선 자체 결제 시스템을 갖추거나,
수익구조를 다양화(워크북, 코칭, 컨설팅 등)하는 전략이 필요하다는 걸 절실히 느꼈죠.
3. 수강생 환불 요청, 감정 소모가 너무 크다
한창 마케팅을 돌리던 어느 날, 환불 요청 메일이 도착했습니다.
“생각했던 내용과 달라요”, “이미 알고 있는 내용이 많네요”, “너무 초급이에요” 등 이유는 다양했죠.
강의 설명에도 난이도, 타겟층을 명확히 써뒀지만, 사람마다 기대치가 다르기 때문에 환불은 언제든 발생할 수 있습니다.
문제는 그 환불 대응 과정에서 감정적으로 큰 소모가 생긴다는 점입니다.
특히 초반에는 하나의 환불이 마치 내 콘텐츠 전체를 부정당한 느낌이라 자존감이 무너지는 경우도 있어요.
- ✔ 환불은 필연적이지만, 피드백으로 수용해야 함
- ✔ 미리 FAQ·난이도·적합 타겟을 명확히 고지하는 게 중요
- ✔ 너무 완벽하려 하기보단 꾸준히 개선하며 대응
온라인 강의 판매는 분명 가능성 있는 시장이지만, 단순히 “좋은 정보만 있으면 된다”는 생각만으론 부족합니다.
4. 콘텐츠 도용? 생각보다 더 흔한 문제
강의를 만들고 나면, 내 콘텐츠가 누군가에 의해 무단으로 복제·재판매될 위험도 있습니다.
특히 PDF 교안, 템플릿, 영상 강의 같은 파일 기반 자료는 복사도 간단하죠.
직접 경험한 건 아니지만, 동료 창작자들의 피해 사례를 종종 접했습니다.
“내가 만든 콘텐츠가 타 플랫폼에 올라와 있더라”, “수강생이 내용을 요약해서 자기 콘텐츠로 만들어 팔더라” 같은 이야기요.
그래서 저는 그때부터 영상마다 워터마크 삽입, PDF에는 저작권 표기, 저작권 보호 도구(크몽, 모작탐지 서비스 등) 활용을 시작했죠.
💭 어느 날, 지인에게서 “이 강의, 네 콘텐츠랑 거의 똑같은데?”라는 메시지를 받았어요. 확인해보니 제 템플릿을 거의 그대로 복붙해서 다른 사람이 유튜브에서 소개하고 있더라고요. 기분이 참 묘했습니다. 억울하고 화도 났지만, 동시에 ‘이제 진짜 저작권 관리도 콘텐츠 전략의 일부구나’라는 걸 깨달았죠.
5. ‘강의 만들고 끝’이 아니라, 계속 관리가 필요하다
처음에는 강의 만들고 나면 끝이라고 생각했습니다. 하지만 막상 출시하고 나니 업데이트 요청, 오류 수정, 수강생 질문 대응 등 해야 할 일이 계속 생기더라고요.
콘텐츠 하나만 올려두고 ‘자동으로 수익이 쌓이겠지’ 하는 건 환상에 가깝습니다.
온라인 강의는 제품이자 서비스이기 때문에, 계속 운영하고 관리해야 유지됩니다.
2부에서는 강의를 만들기 전에 꼭 준비해야 할 것들, 판매 이후를 대비하는 법,
그리고 ‘그래도 강의 시장에 도전할 가치가 있는 이유’까지 함께 정리해드릴게요.